Nam Lai Bắc Vãng kể về cuối thập kỷ 1970, trên chuyến tàu hơi nước từ Ninh Dương đến cáp Nhĩ Tân, Uông Tân (Bạch Kính Đình), một thanh niên làm công việc kiểm soát trên tàu, đang chăm chỉ thực hiện nhiệm vụ giữ trật tự giữa đám đông hối hả. Anh nhầm lẫn Mã Khôi (Đinh Dũng Đại), một cựu cảnh sát đường sắt là một kẻ đang chạy trốn, cả hai mở đầu một mối quan hệ thầy trò không mấy dễ dàng. Từ việc ban đầu không thích nhau, đến sự đồng cảm và tôn trọng lẫn nhau, Uông Tân và Mã Khôi đồng lòng chiến đấu tại tuyến đầu của cảnh sát đường sắt.